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营养师说，生酮饮食可以帮助您减轻多达 10% 的体重。这些高脂肪、低碳水化合物的膳食计划会诱使身体燃烧自身的脂肪。它们还可以通过让肿瘤缺乏生长所需的葡萄糖来帮助对抗多种癌症。从表面上看，这似乎很理想。但研究表明，这些饮食可能会对癌症患者产生致命的、意想不到的副作用。

在患有胰腺癌和结直肠癌的小鼠中，酮会加速一种称为恶病质的致命消耗性疾病。患有恶病质的患者和小鼠会出现食欲不振、体重极度下降、疲劳和免疫抑制。这种疾病没有有效的治疗方法，每年导致约 200 万人亡。

“恶病质是由无法愈合的伤口引起的，”冷泉港实验室 (CSHL) 助理教授 Tobias Janowitz 说。“这在进行性癌症患者中很常见。他们变得非常虚弱，无法再进行抗癌治疗。日常工作变成了艰巨的任务。”

Janowitz 和 CSHL Postdoc Miriam Ferrer 正在努力将酮的抗癌益处与其致命的副作用分开。他们发现将酮与称为皮质类固醇的常见药物配对可以预防癌症小鼠的恶病质。他们的肿瘤缩小了，老鼠活得更长了。这项工作发表在《细胞代谢》杂志上。

“健康的老鼠也会因生酮而减轻体重，但它们的新陈代谢会适应并趋于平稳，”Janowitz 解释道。“患有癌症的小鼠无法适应，因为它们无法产生足够的称为皮质酮的激素，这种激素有助于调节酮的作用。它们不会停止。”

酮会导致有的脂质副产物积聚在癌细胞中，并通过称为铁亡的过程杀癌细胞。这会减缓肿瘤生长，但也会导致早发性恶病质。当研究人员用皮质类固醇替代耗尽的激素时，酮类药物仍然会缩小肿瘤，但不会引发恶病质。

“癌症是一种全身性疾病。它重新编程正常的生物过程以帮助它生长，”费雷尔说。“由于这种重新编程，小鼠无法使用生酮饮食中的营养物质，并逐渐消瘦。但使用类固醇后，它们的表现要好得多。它们比我们尝试过的任何其他治疗方法都活得更长。”